Marc Chagall

Die Stadt Witebsk, ein Zentrum jüdischen Lebens, hatte Anfang des 19. Jahrhunderts allerdings kaum etwas von den farbenfrohen und verträumten Bildwelten Chagalls, die heute von einer großen Anhängerschaft verehrt werden. Vielmehr sind es Chagalls frühe Werke, die zwar mit der für ihn typischen Sanftheit der Malerei, aber dennoch nahe an der Realität verankert den Alltag in diesem Umfeld wiedergeben. Zwar war Witebsk – wie Chagall es beschrieb – mit seinem Hafen und aufgrund der Lage ein wichtiger wirtschaftlicher Umschlagplatz mit wachsender Industrie, an dem die Dinge des täglichen Bedarfs für die Bevölkerung greifbar waren. Am Ende des Tages war es aber ein provinzielles Nest. Die Ziegen, Hühner und Kühe, die später auch immer wieder in Chagalls Zeichnungen und Bildern auftauchen, liefen in den nicht asphaltierten Straßen und Hinterhöfen der barackenartigen Häuser umher (Kagan 1989:11). 

Und dennoch war die Stadt ein Ort der Kunst, an dem auch Größen der Moderne wie etwa Kasimir Malewitsch wirkten. Ab 1906 begann Chagall schließlich, bei Jehuda Pen, einem jüdischen Maler und Kunstlehrer, zu studieren. Obwohl dieser innerhalb der jüdischen Gemeinschaft als angesehener Künstler geachtet wurde, entschied Cha­gall schnell für sich, dass er sich nicht am Stil seines Meis­ters orientieren wollte.

Mit großem Interesse verfolgte der junge Künstler die stilistischen Tendenzen der außerordentlich experimentierfreudigen Pariser Szene. Sie begannen in seinem Œuvre zu verschmelzen, und Chagall entwickelte sich hin zu einer Malerei, die sich mit den Ansätzen des Kubismus auseinandersetzte. Jene Phase seines Schaffens brachte Werke von herausragender Qualität hervor. Chagall studierte die unterschiedlichen Auffassungen des Kubismus und näherte sich immer mehr seiner eigenen Vorstellung von diesem Malstil an (Meyer 1961:95–111). Ein richtiger Kubist wurde er aber nie (Kloomok 1951:26). Wie Meyer festhält, gehören „die Kubisierung der Figuren als auch die geometrischen Raumaufteilungen fortan zu Chagalls Kunst“ (Meyer 1961:112). Während dieser Phase kämpfte er regelrecht, um sich von jener Manier zu befreien, die er sich in Witebsk angeeignet hatte (Kloomok 1951:26). Die Nachwirkungen dieser Zeit sind aber noch deutlich in der brillanten Ausführung jener Hauptwerke spürbar, denen auch Les Amoureux zuzuordnen ist.

Der Ausbruch des Krieges zwang Marc Chagall schließlich zur Rückkehr in die Heimat, in der er zwischen 1914 und 1922 wieder lebte. Zuerst in Witebsk in jener provinziellen Umgebung, aus der er Jahre zuvor nach Sankt Petersburg entflohen war und die ihm nach der Pariser Zeit noch unerträglicher vorkam. Die Erlebnisse der Rückkehr begann er in einer Reihe von Gemälden festzuhalten, Szenen, die er aus dem einfachen Alltagsleben, jenem jüdisch geprägten Umfeld, herausgriff, zudem konzentrierte er sich auf Porträts und Selbstporträts (Meyer 1961:219–222).