Henrietta Moraes, die Muse mehrerer Künstler:innen in London, liegt auf einer schmutzigen, halb abgezogenen Matratze und scheint uns – wenn auch nur mit einem Auge – direkt anzuschauen. Ihr Gesicht ist durch Pinselstriche verwischt, wirkt entstellt und durcheinandergebracht. Die Frau ist üppig, fleischig und mutet wegen ihres kaum erkennbaren Ausdrucks weniger menschlich, sondern fast bestialisch an. Die Figuren, die Bacon malt, zeigen den inneren Widerstreit zwischen Gut und Böse, Opfer und Täter, Abneigung und Verführung. Bacon porträtiert dabei fast ausschließlich Personen, die ihm nahestehen; erst später, als immer mehr Menschen aus seinem Umfeld versterben, malt er vermehrt sich selbst.

Obwohl die Konturen von Moraes’ Körper klarer gezeichnet sind als ihr Gesicht, wirkt die klassische Pose dynamisch – die bildliche Darstellung erinnert fast an eine leicht verschwommene Fotografie. Tatsächlich sind es meist Fotografien, die Bacon als Vorlage für seine Werke nutzt. Moraes wird von John Deakin fotografiert, die Posen gibt aber Bacon vor. Er kommentiert die Aufnahmen durch seine Gemälde und baut Spannungen auf, die eine Kamera nicht einzufangen vermag. Dies wird unterstützt durch den leeren Raum, in dem nur ein einfaches Bett steht. Die runde Form am Boden trennt Moraes und das Bett scharf vom Rest ab, die Frau scheint sich wie im Scheinwerferlicht auf einer dunklen Bühne zu befinden. Dabei fällt auf, dass nur die Matratze, nicht aber das Bettgestell oder Moraes selbst Schatten werfen. Bacon malt bewusst einen stark reduzierten Hintergrund, um die Protagonistin im Bild zu isolieren und dadurch hervorzuheben. So wird sie jeglichem zeitlichen oder räumlichen Kontext entrissen und steht nur für sich selbst.

Der Ire Francis Bacon ist als Künstler Autodidakt, studiert also nie an einer Akademie. Zunächst arbeitet er als Innendekorateur in London, gelangt aber über die Begegnung mit der Pariser Kunstszene der 1920er-Jahre zur Malerei. Sein Stil lässt sich nicht eindeutig zuordnen, als große Vorbilder dienen ihm Diego Velázquez und Pablo Picasso. AW