Henri de Toulouse-Lautrec

Er entstammt altem französischem Adel. Die Grafen von Toulouse führen ihren Ursprung bis zu Karl dem Großen zurück. Seine Eltern Graf Alphonse de Toulouse-Lautrec-Monfa und Gräfin Adèle Zoë Marie Marquette geborene Tapiè de Céleyran sind Cousin und Cousine ersten Grades. Vier Jahre später stirbt ihr zweiter Sohn Richard-Constantine im Alter von nur einem Jahr. Lautrec ist ein schwächliches Kind und wächst im südfranzösischen Familienanwesen in Albi und in Céleyran auf.

Kränkliche Kindheit

Er leidet an einer erblichen Knochenkrankheit und bricht er sich als Dreizehn- und Vierzehn-Jähriger zuerst den linken, dann den rechten Oberschenkel. Seine Beine wachsen nicht mehr.Er bleibt kleinwüchsig bei normal gewachsenem Kopf und Oberkörper und wird die Erwartungen des Vaters von Reiten, Jagen und Führen des Familienbesitzes nicht erfüllenkönnen. Liegekuren, Heilbäder und Sanatorium-Aufenthalte überschatten seine Kindheit, erlauben ihm aber sein Zeichentalent zu entfalten.

Von 1889 bis 1899 malt und zeichnet Toulouse-Lautrec unermüdlich. Neben Zeichnungen und Gemälden entstehen Lithografien und Plakate. Ab 1889 sind seine Arbeiten regelmäßig im Salon des Indépendants ausgestellt. Er erlebt die Anfänge des Impressionismus und stellt 1891 mit den Impressionisten aus. 1893 hat er seine erste große Einzelausstellung bei Goupil. Zu seinem großen Künstlerkreis gehört auch sein Modell, die spätere Malerin Suzanne Valadon, mit der er einige Zeit eine Liebesbeziehung pflegt, Paul Signac, der mit zwei Aquarellen in der Heidi Horten Collection vertreten ist und mit dem er 1890 nach Brüssel reist, sowie die Nabis Künstler Pierre Bonnard und Édouard Vuillard, die beide in der Heidi Horten Collection vertreten sind, sowie Félix Valloton.

In der Heidi Horten Collection befindet sich auch eine Lithograhie Toulouse-Lautrecs von 1898, die die irische Sängerin, Schauspielerin und Komödiantin May Belfort (um 1872–1929) ebenfalls als Büste, aber frontal zeigt. Sie blickt mit Hut, Bluse und Schal kokett aus dem Blatt, das rechts unten im Stein monogramiert ist.

Für Belfort entwirft Toulouse-Lautrec auch 1895 das Plakat, das sie in ganz Paris berühmt macht. Es zeigt sie im roten Kleid und ihrer omnipräsenten schwarzen Katze. Belfort wird zwar im dazugehörigen Programm als Operettensängerin angekündigt, doch ihr Gesang dürfte dem nicht entsprochen haben. Zu ihrem Kostüm gehört die weiße Spitzenhaube, die unter dem Kinn zusammen gebunden wird, ebenso wie ihre schwarzen Locken und die schwarze Katze. Sie erscheint auch auf der Bühne mit dem schwarzen Kätzchen im Arm. Néret (1992, S. 122) beschreibt ihren Auftritt: “Mit gezierter, kindlicher, lispelnder Stimme deklamiert sie eine Wehklage und wiegt dabei ihr Kätzchen im Arm”. Toulouse-Lautrec aber ist entzückt von ihr. Auch von May Belfort entstehen mehrere Lithographien.

Toulouse-Lautrec ist nur ein kurzes, aber intensives Künstlerleben vergönnt. Sein unersättlicher Tatendrang führt 1899 zum geistigen und körperlichen Zusammenbruch. Er verbringt drei Monate in der Nervenheilanstalt in Neuilly und zeichnet aus dem Gedächtnis heraus eine Zirkusserie. Danach hält er sich in der Gegend von Bordeaux auf und erlebt 1901 seine letzten drei Monate in Paris, in denen er seinen Nachlass ordnet. Ende August 1901 ist er im Schloss seiner Mutter, dem Château de Malromé in Saint-André-du-Bois, wo er am 9. September desselben Jahres mit nur 37 Jahren stirbt. Seine Arbeiten sind heute in den großen Kunstmuseen der Welt zu sehen. In Albi wird das Musée Toulouse-Lautrec eröffnet.