Maurice Utrillo

Der katalanische Maler, Archäologe und Ingenieur Miguel Utrillo y Molins (1862–1934) legitimiert das schwächliche Kind 1891 mit seinem Namen. Utrillo durchlebt eine schwere Kindheit und Jugend. Mit seiner Mutter und ihrem späteren Ehemann Paul Mousis bezieht er 1893 ein kleines Landhaus in Pierrefitte bei Montmagny, wo er zur Schule geht. Ab 1896 besucht er das Collège Rollin und 1899 bis 1900 arbeitet er kurz beim Crédite Foncier, bevor er Maler wird.

Die schwere Anfangszeit

Utrillo verfällt früh dem Alkohol und durchlebt bereits 1901 seine erste Entziehungskur in Sainte-Anne. Auf den Rat eines Arztes hin und unterstützt durch die Mutter beginnt er 1902 intensiv zu zeichnen und zu malen. Zwischen 1903 und 1906 malt er in Montmagny, Pierrefitte, am Montmartre und an den Quais der Seine. Nur wenige wie der Bilderhändler Clovis Sagot oder der Kunstkenner Tabarant erkennen damals sein Talent. Ab 1909 beginnt auch Louis Libaude mit seinen Werken zu handeln. Utrillo trinkt weiter, „um besser zu malen“ und er malt „um mehr trinken zu können“ (Pétridès S.V). Seine eigene Mutter erklärt die Alkohol-Neigung ihres Sohnes damit, dass er trinkt „um sich begeisterter und stärker zu fühlen“ (in: Pétridès 1960, S. V). Utrillo wird vom Mystizismus und von Träumen angezogen und ist nach Pétridès (1960, S. V) „ohnmächtig gegenüber dem Leben und den Menschen durch seine Keuschheit“.

Utrillo, der in seinem gesamten Werk eine Vorliebe für Straßenszenen zeigt, malt mit flottem Pinselduktus den Blick auf eine schneebedeckte Straße, links eine geschlossene Gartenfront vornehmer Bürgerhäuser, in der Mitte eine Gruppe von Passanten als bunte Farbtupfer im Schnee, und rechts im Bild eine Feuerwand in gedämpftem Rot mit der Aufschrift links Vins et Liqueurs sowie rechts Restaurant. Utrillo ist ein feinfühliger Maler, der den Einfluss des Impressionismus für sich verarbeitet hat und mit raschen Pinselstrichen die Farben setzt, Konturen zieht und akzentuiert. Francis Caro schreibt über Utrillos flotte Malweise: „Ich habe ihn häufig malen gesehen; seine Geschwindigkeit hatte etwas von einem Wunder an sich. In wenigen Stunden hatte er ein Bild von Montmartre hingeworfen, als ob eine Zauberhand ihn gelenkt hätte […].“ (in: Claus 1960, S. X) 

Es gelingt Utrillo mit Leichtigkeit die alltägliche Szene, die er während seiner Entziehungskur in Sannois sieht, mit tieferer Bedeutung zu beschweren. Das unscheinbar wirkende Motiv der kalten, schneebedeckten Straße mit dem warmen Rot der Weinhandlung wird zum Sinnbild der inneren Gefühlslage des Künstlers. Im selben Jahr (1914) nimmt er auch an einer Gruppenausstellung bei Druet teil und zwanzig seiner Werke werden im Hôtel Drouot für den Pappenstiel von insgesamt nur 576 Francs versteigert.

Sein spätes Lebensglück findet der Künstler am 3. Mai 1935 durch die Heirat mit Lucie Pauwels, geborene Valore in Angoulême. Sie ist die Witwe eines belgischen Finanziers und betätigt sich als Amateurmalerin. Zwei Jahre später beziehen die beiden eine vornehme Villa in dem eleganten Pariser Vorort Le Vésinet, die sie in La Bonne Lucie umbenennen.