Odilon Redon

Er ist Zeitgenosse der Impressionisten steht aber nach seiner „schwarzen“ Phase der jüngeren Gruppe der Nabis Künstler nahe. Odilon Redon wird 1840 als zweiter Sohn einer wohlhabenden Familie in Bordeaux geboren. Sein Vater Bertrand Redon hat in Übersee in Lousiana ein Vermögen erwirtschaftet und sich 1835 das Weingut Chateau Peyre-Lebade in Médoc gekauft, das 1979 in den Besitz des Barons Edmond de Rothschild übergehen wird. Seine Mutter Marie-Odile, geborene Guérin, entstammt französischer Kolonisten aus New Orleans. Sie gibt dem Kind den Spitznamen Odilon, der sein Künstlername wird. Während die Eltern in Bordeaux leben, wächst das kränkelnde Kind bei einer Amme und einem alten Onkel in einem Dorf in der Nähe des Weinguts auf. Erst als Elf-Jähriger kommt er wieder in den Kreis der Familie nach Bordeaux.

Redons späte Farbigkeit

Nach der Geburt seines zweiten Sohnes Ari 1889 geht in den 1890ern Redons dunkle Phase ihrem Ende entgegen. Redon arbeitet nun vorwiegend mit Pastellkreide und Ölfarben. Das Schwarz wird nun von Farben verdrängt und seine Gemälde beginnen, sich mit buntem Leben zu erfüllen. Redon stellt bei den bekannten Pariser Kunsthändlern 1898 bei Ambroise Vollard und 1899 mit den Nabis-Künstlern bei Durand-Ruel aus. Redon, der noch zur Generation der Impressionisten gehört, fühlt sich den jüngeren Künstlern der Nabis-Gruppe, Pierre Bonnard, Édouard Vuillard, Maurice Denis, die alle in der Heidi Horten Sammlung vertreten sind, und Paul Sérusier, aber auch Georges Seurat und Paul Gauguin viel näher.

Baron Robert de Domecy (1867–1946) beauftragt 1899 Redon, siebzehn Bildtafeln für dessen Esszimmer auf Schloss Château de Domecy-sur-le-Vault, nahe Sermizelles in Burgund zu malen. Zu diesem Zeitpunkt hat der Künstler bereits einige größere Dekorationsaufträge für private Haushalte ausgeführt, aber die Bildtafeln für den Baron zeigen Redons radikalste Kompositionen am Übergang vom Ornamentalen zum Abstrakten. 

Eine weitere Porträtzeichnung Young Girl in an Interior aus demselben Jahr (1905), die heute in der Thaw Collection in der Morgan Library and Museum in New York aufbewahrt wird, zeigt im Gegensatz zu dem Brustbild in der Heidi Horten Collection ein Kopfporträt. Im linken unteren Viertel der Komposition ist der sehr naturalistisch wiedergegebene Kopf des Mädchens unter einem architektonisch nur angedeuteten hohen Innenraum mit Kuppel positioniert. Auch hier trägt das Mädchen offensichtlich dasselbe dunkle Kleid und dieselbe weiße Masche im Haar vor einem dunklen Hintergrund. Der Blick des Kindes ist jedoch direkt auf den Betrachter gerichtet. Der kindliche Blick ist zwar ernst, aber die naturalistische Zeichnung bar jeder unheimlichen Stimmung.

In ähnlicher Soutane mit Umhang nur detailreicher und farblich genauer ausgeführt, wieder mit Halsschmuck (auch dieser ist klarer erkennbar), den Wanderstab in seiner rechten Hand und der zur „Ermutigungsgeste“ (Narzt 2023) erhobenen linken Hand, mit den geschlossenen Augen in sich gekehrt und ganz eins mit der Natur, in der Nähe eines Baumes wandelt oder steht auch der Buddha in der 1906-07 entstandenen Pastellzeichnung, die sich heute im Musée d‘Orsay in Paris befindet. Die Farben sind reduzierter und heller als in der 1905 entstandenen Darstellung. Das Blau des unteren Randes seiner Mönchskutte korreliert mit dem Himmelsblau. Die Buddha-Figur und der Baum wirken wie ebenbürtige Wesen, die nebeneinander in Beziehung stehen.

Odilon Redons Interesse an östlicher Spiritualität wird bereits 1860 geweckt, als der Botaniker Armand Clavaud (1828–1890) den damals zwanzigjährigen Künstler in Bordeaux in Hindu-Poesie einführt. Redon kennt auch die in den 1890er erschienenen Publikationen über das Leben des Weisheitslehrers und Religionsstifters Siddhartha Gautama, der um 500 v. Chr. in Indien gewirkt hat (Narzt). Er kennt zudem die Theosophische Gesellschaft, die im 19. und 20. Jahrhundert buddhistische Lehren in gebildeten Kreisen verbreitet (Narzt).

In seinem Spätwerk beschäftigen Redon generell vermehrt religiöse Themen wie im Calvary (Kalvarienberg) zu sehen ist. Hier ist der gekreuzigte Christus wie ein Monolith zentral in einen abstrakten Raum gesetzt. Am Fuße des hohen Kreuzes lehnt die trauernde Maria und links  stehen zwei Jünger, vermutlich Johannes und Anna. Neben den christlichen entstehen gleichwertig auch buddhistische Motive. Als Redon aber 1911 von Maurice Denis gefragt wird, der in der Heidi Horten Collection mit einer religiösen Darstellung vertreten ist, ob Redon sich an der Ausstellung zu christlicher Kunst beteiligen möchte, lehnt dieser ab. Redon will nicht als katholischer Künstler bekannt werden, da seine Figuren nicht nur der christlichen Heilslehre, sondern ebenso der griechischen Mythologie, dem Hinduismus und dem Buddhismus entnommen sind, denn Redon interessieren grundlegende spirituelle Fragen.

Bereits um 1899 malt Redon La Mort de Bouddha (Der Tod des Buddha). Das Werk zeigt den toten Buddha links im Bild unter einem aus dem Bild gewachsenen Baum liegend, ganz eins mit der ihn umgebenden Schöpfung. Über dem Leichnam schwebt Sternenstaub oder ein Schwarm Glühwürmchen. Die Szene ist vor einem dunkelblauen Nachthimmel komponiert. Das Werk, das mit leuchtend kräftigen Farben gemalt ist und doch eine ausgleichende Ruhe verströmt, kauft der Künstler Henri Matisse, der selbst in der Heidi Horten Collection vertreten ist, um 1900 direkt von Redon.

Aus dem Besitz des niederländischen Sammlers Andries Bonger (1861–1936), Schwager von Theo van Gogh, befinden sich heute zwei weitere Buddha-Darstellungen im Van Gogh Museum in Amsterdam: die 1904 entstandene Arbeit Buddha, die Bonger 1905 von Redon gekauft hat, und der Rote Baum, den Bonger beim Künstler in Auftrag gegeben hat.